Ångestmötet! - 1. Liverpool - Tottenham
Vilket lag tar sig i hampan? - till Europatipset
Det sprudlar inte av självförtroende på Anfield. Efter två raka utan seger och lika många undermåliga prestationer har Liverpool spelat bort sig själva från kampen om ligatiteln. Oförmågan att kontrollera matchbilder har hela tiden varit en akilleshäl för Klopps gäng som fått bita i det sura äpplet på målsnöret. Att bara fungera som bäst i öppna tillställningar håller helt enkelt inte för att tampas om titeln i Premier League anno 2023/24.
Med det sagt står The Reds inför en passande uppgift när Tottenham möter upp i hamnstaden denna söndag. Spurs presspel skördade framgångar i höstas, men under vintern och våren har nästan samtliga lag lärt sig Postecoglous melodi. Australiensarens avsaknad av en plan B är tydlig och efter tre raka förluster har de liljevita inte längre fjärdeplatsen i egna händer.
Med tanke på hur Aston Villa, nuvarande innehavare av fjärdeplatsen, ser ut är det inte omöjligt att ta tillbaka Champions League-platsen, men jag tror samtidigt att Londonlaget återigen blir synade på Anfield. Har Klopp gjort sin läxa spelar Liverpool runt Tottenhams press istället för igenom densamma och med spelare som Salah, Núnez och Díaz kan värdarna dessutom straffa Spurs när det vankas omställningar.
Jag håller Liverpool som det i grunden klart bättre laget och så länge Klopps mannar är beredda på karaktärstestet som väntar tror jag att de kommer att dominera matchbilden. Jota är ett avbräck samtidigt som Van Dijk dras med frågetecken, men det är inte heller skadefritt hos gästerna från huvudstaden. Udogie, Davies och Werner saknas där de två förstnämnda lämnar stora luckor efter sig.
Utan dessa fungerar Tottenhams spelsätt inte lika bra och när Emerson Royal väntas ta platsen som vänsterback bör Salah kunna ha en minst sagt trevlig söndag framför sig. Egyptiern har knappast levererat som önskat mot slutet, men här blir jag inte förvånad om han står som matchvinnare. Trots marginell överstreckning väljer jag att hålla ettan i handen. Liverpool spikas.
Notabla avbräck
Diogo Jota, Liverpool (höftskada)
Thiago, Liverpool (muskelskada)
Joël Matip, Liverpool (knäskada)
Destiny Udogie, Tottenham (lårskada)
Manor Solomon, Tottenham (knäskada)
Timo Werner, Tottenham (knäseneskada)
Ben Davies, Tottenham (vadskada)
Osäker till spel
Virgil van Dijk, Liverpool (smäll)
Conor Bradley, Liverpool (smäll)
Spiken! - 7. AIK - Norrköping
AIK är vrålstarka på nationalarenan - till Europatipset
Efter två ganska svala insatser mot Västerås och Brommapojkarna tyckte jag att AIK tog prestationsmässigt stora kliv med start från matchen mot Mjällby. En poäng på Listerlandet följdes upp av två snuskigt solida prestationer mot Djurgården och Värnamo som båda slutade med 2-0 till de svartgula. Med stärkt tuppkam tog sig Gnaget till Skåne för att mäta svärd med Malmö FF i den senaste omgången.
Utflykten till Eleda Stadion kunde inte slutat sämre än vad den gjorde. Stockholmarna har i många år haft notoriskt svårt borta mot mesta mästarna och efter 0-5 i kakhålet blev resan hem en lång terapisession för Henning Berg och company. Resultatet var förvisso inte en direkt avspegling av matchbilden då MFF visade mördande effektivitet, men AIK har ändå en hel del att bevisa när Norrköping kommer till nationalarenan.
Med tio inspelade poäng på sina fyra senaste hoppas Peking spinna vidare på inslagen väg, men jag vill föra till protokollet att Alms manskap ställts mot motståndare som bjuder på betydligt mer i de bakre leden än vad AIK kommer att göra. Prica, Nyman och Traustason kommer att hållas hårt av Gnagets försvar och är det någonstans värdföreningen ska svara upp på torsken mot MFF är det tveklöst på hemmabanan.
Här är AIK erkänt starka, något resultatraden 3-0-0 och totalt 5-0 i målskillnad vittnar om. Berg får klara sig utan Edh och Ali som saknas ett bra tag framöver, men det finns förhoppningar om att Salétros och Faraj ska kunna vara redo för spel trots att duon dragits med frågetecken i veckan. En annan pjäs som kan göra efterlängtad comeback på det gröna schackbrädet är John Guidetti.
Anfallaren har suttit på bänken i de tre senaste fighterna och dennes karaktär kan vara precis vad Gnaget behöver under söndagen. Alm hoppas givetvis kunna ge sin gamla arbetsgivare på nosen, men jag är ännu inte övertygad om Norrköpings storhet. Försvaret viker ofta ner sig i duellspelet – något Malmö FF utnyttjade – och mot ett tungt AIK ser jag uppförsbacken som för brant. Jag har feeling för ettan och lämnar den allena på denna analys.
Notabla avbräck
Eskil Edh, AIK (ankelskada)
Abdihakin Ali, AIK (knäskada)
Martin Ellingsen, AIK (muskelskada)
Alexander Fesshaie, AIK (underkroppsskada)
Jacob Ortmark, Norrköping (knäskada)
Osäker till spel
Anton Salétros, AIK (känning)
Omar Faraj, AIK (känning)
Alexander Milosevic, AIK (huvudskada)
Kristoffer Khazeni, Norrköping (okänt)
Draget! - 8. Hammarby - Värnamo
Bajen streckas för hårt - till Europatipset
Ojämn är ett passande adjektiv för Hammarbys inledning på säsongen. På ett alltid högljutt Tele2 Arena har Bajen förpassat samtliga motståndare med totalt 8-2, utanför densamma är stockholmarna sämst i klassen tillsammans med Västerås. Oförmågan att prestera på resande fot är ett problemområde som Kim Hellberg och dennes stab måste lösa illa kvickt om de grönvita ska göra sig slagkraftiga på den övre halvan.
Närmast kommer värdarna från 2-1 mot Västerås där Hellberg och company fick matchplanen att kugga i ordentligt i den första halvleken. Bajen sågade sig gång efter annan igenom nykomlingarnas naiva press och ledningen kunde faktiskt varit större än 1-0 i halvtid. Dittills formsvaga Boudah satte Hammarby i pole position och när Besara stänkte in 2-0 efter en dryg timmes spel trodde jag att det var klappat och klart.
Västerås åt sig dock in i matchen och kunde göra det hela onödigt spännande fram till slutsignalen. 2-1-segern var ingen kassaskåpssäker sådan från huvudstadslaget och innan Hellberg fått kollektivet att fungera över 90 minuter har jag väldigt svårt att ställa mig bakom den betrodda ettan. Runt 80 procent på densamma känns inte bra någonstans när Värnamo kommer på visit.
Smålänningarna vet vad som rör sig i hjärnkontoret på Hellberg och det är i matchbilder likt denna som de vitklädda hittills stått för sina bästa insatser. Upphämtningen från 0-2 till 2-2 mot Elfsborg var stark och 1-0-segern mot Sirius var ytterligare ett kvitto på att gästerna kan bjuda upp till dans mot på förhand övermäktigt motstånd. Förlusten senast mot Halmstad var dock en grov missräkning, men här kommer Värnamo garanterat att anta en mer stängd skepnad.
Sätter gästerna sin defensiva matchplan är mycket vunnet och när firma Zeljkovic/Engvall kan hota Hammarby i omställningsspelet får de hemmahörande se upp. Jag ser en svängig tillställning framför mig och vill inte räkna bort Värnamo när spelvärdet blir extremt påtagligt i österled. Så länge X2 reas ut till dessa priser är det tecken jag vill ha med från start. Helgardera i hopp om en knall.
Notabla avbräck
Frederik Winther, Hammarby (knäskada)
Jusef Erabi, Hammarby (knäskada)
Emin Grozdanic, Värnamo (knäskada)
Mohammad Alsalkhadi, Värnamo (lårskada)
Osäker till spel
Simon Strand, Hammarby (känning)
Shaquille Pinas, Hammarby (smäll)
Pavle Vagic, Hammarby (axelskada)
Dennis Collander, Hammarby (matchotränad)